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第三百零七章 春闱

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    最繁忙的,当数此次春闱考场所在的贡院,无数考生从京中各处涌来。

    有走路来的、坐马车来的、骑马来的等等不一而足,还有只身前来的、和好友结伴而行的、被仆从簇拥着的、家人陪伴而来的。

    但无论何种交通工具,平日家境如何,在距离贡院大门前几百步之处,就需要考生独自一人前行。他们的家人仆从,都只能等在那里,不得越过一步。

    “冼弟,好好考,大姐在这里等你出来。”权璐将手中的书箱交给他,殷殷叮嘱着。想了想,她又不是很放心,道:“如果有什么不好,也不要勉强,你还年轻。”

    权墨冼笑了笑,道:“好,我知道了。”

    说着,他看了一眼在她身侧的刘管家,道:“家里,就交给你了。”

    “公子放心。”

    这里,处处都是送别考生之人,随处可听见细细的叮嘱。他们这些学子,肩负着每一个家庭的期盼。

    然而他们并不知道,身为一国之君的庆隆帝,也对这场科考抱以厚望。

    三天的时间,原本一晃就能过去。但这短短三天,却在此刻决定着学子们的命运,是他们最难熬的三天。

    贡院四周,都是执戈的士卒。既是保护,又是隔离。

    外面守着的人们内心焦急忐忑,与他们心急如焚成对比的,是格外安静的贡院。

    这三天里,有年老体弱的考生晕倒,也有被发现夹带作弊的考生。前者,先是让守在贡院中的太医诊治了,再送出去;后者,立即取消考试资格,并视情况轻重而进行相应的处罚。最严重的,会取消功名。

    共通之处在于,对这两者而言,今年的春闱已是无望。

    好不容易熬过了这三天,太阳逐渐西斜,将人们的影子拉得长长的。沉寂了三天的贡院,终于在众人的期盼中,打开了大门。

    里面的考生陆陆续续地走了出来,一个个脚步虚浮眼底青黑。有那些原本身子就弱的,这会连走路都困难,就好似大病一场。

    外面等候的人实在太多,权璐伸长了脖子也没能看见权墨冼的踪影,不由有些着急。

    “大小姐你别急,我到前头去看看。”刘管家道。

    “好好,有劳刘管家。”对这个不知道弟弟从哪里找回来的管家,权璐并不了解。但权墨冼说了他可信,她便相信他。一段时日相处下来,她也知道了这位刘管家是个有真本事的。

    刘管家此时完全是一副管家的打扮,看不出来一丁点那个江湖豪客的痕迹。他点点头,将肩膀一缩,就往人群中钻去。

    “等等!”权璐叫住他,语气中带着一丝娇羞,道:“你若是见着了彭举人,也麻烦一并带出来。”

    春闱期间,彭家也派出了下人前来伺候彭长生,这会也都等在外面。但见这人山人海的架势,权璐觉得他们可能找不到人,便一并请托刘管家。

    刘管家应了,身形如同滑溜的鱼鳅一般,消失在人群中。

    权璐站在原地,垫着脚尖伸长脖子使劲看着。奈何人实在太多,看不出个端倪。正当她等得焦急之时,刘管家一手扶着权墨冼,一手扶着彭长生,从人群中挤出来,出现在她面前。

    “冼弟!”权璐惊喜地迎上去,上下打量了一通,道:“可算是出来了!我雇了马车在胡同那头,走个几十步就得了,先回去好好睡一觉。”

    权墨冼此时面色苍白之极,只有两眼仍漆黑如墨。整个人看起来虽然有些虚脱,但精神头尚好。正要说话,却发现嗓子都是哑的,扯出一个微笑,点了点头。

    彭长生的模样却比他还不堪,两眼一片茫然,机械地迈着脚步。彭家下人忙抢上来将他左右架住,唤道:“少爷,少爷?”

    他却恍若未闻,双脚跟着权墨冼往前走去。彭家下人对视了一眼,只得无奈地跟上。

    彭家在当地是大户,为了他这次科举,在京中早就替他准备好了落脚的地方。但彭长生跟权墨冼要好,倒都多半时间都在权家住着。

    这会跟他也讲不了什么道理,既然自家少爷愿意,就先去权家再说。横竖这也不是头一回去权家,称得上是轻车熟路。

    会试结束,不论考得如何,这一关考生们总是熬过去了。而对主考官和评卷的礼部员外郎们来说,这才是忙碌的开始。

    随着考生陆续撤出贡院,贡院大门再一次轰然关闭。这一次,要所有试卷全部批阅完成,贴了取中的贡士榜单出来,里面的官员才能回家。

    这次春闱,方穆是具体负责操办主持的人。他是最早一批进入贡院的人,也将会是最后一批撤离的。接下来,还要将前十的贡士答卷封存抄录,原件送到宫中的皇帝手***庆隆帝参详。

    最后,待殿试结束,取了三甲进士后,这场大比才彻底的落下帷幕。

    一个十七八岁着下人打扮的少年,提着食盒到了贡院的角门处。他笑嘻嘻地朝守门的士卒打了个千,道:“给大人请安,我给我家老爷送饭来呢。”

    “方家的来喜又来了?”一名方脸侍卫笑道:“你这每天的时辰踩得这样准,怎么,贡院还会亏待了你家老爷不成?”

    “大人说笑了。”来喜拱手作揖,无比熟练地将手头的一个银角子放到他手里,道:“劳烦大人了。”

    阅卷这几日,贡院封闭不得进出,任谁也不行,何况来喜只是方家的一个区区下人。

    眼下送来的食盒,也都会经过士卒的层层检查。确认没有任何夹带私藏,才会送到方穆那里。这一切,正是为了杜绝科举舞弊。

    阅卷不是个轻省的活计,虽有十来名员外郎相助,但考卷实在太多,所有人都忙得昏天黑地。方穆看了眼外面的天色,伸了伸腰,道:“都这个点了,去用饭吧。”

    众员外郎纷纷应了,前后脚走出朝着用饭的小厅而去。

    方穆刚走出房门,贡院的下人提着食盒过来,恭声道:“大人,您家里刚送到的。”

    一名他身边的员外郎羡慕道:“方大人有个好孙女,每天都按时送来。”